Прошу прощения за свою забывчивость
Глава 8Глава 8
День 21, месяц Тасмиин
где-то в ромуланском пространстве
Доктор Эхрехин резко проснулся в темноте. Мгновение он не мог понять, где находится, а когда он попытался подняться на кровати, его спина резко запротестовала, он осторожно принял сидячее положение.
- Кунаэр? - позвал он, внимательно прислушиваясь к тишине, которая ответила.
Наконец он поднялся со своей постели и натянул халат на свое худое тело, легкий укол боли пробежал вдоль позвоночника вниз по спине. Игнорируя знакомый дискомфорт, он босиком прошел по ковру к тяжелым шторам, которые закрывали большое транспаристиловое окно богато украшенной спальни. Он потянул за шнур, впуская в комнату свет бледного раннего солнца, которое только показалось из-за горизонта этой бесплодной и сравнительно не обжитой планеты.
Лишь тогда, он вдруг вспомнил, где он находиться: на одной из надежно защищенных, секретных правительственных вилл на Нелване 3. Это было то самое место, где он просыпался каждое утро с момента тестирования двигателя в исследовательском центре на Унроте. Он начинал верить, что должен каждый раз просыпаться на рассвете, по крайней мере, пока рабочие из группы поддержки проекта не приведут в порядок Унрот, чтобы там можно было продолжать испытания и исследования.
Возможно, это время скоро настанет; по правде говоря он не мог точно сказать, сколько раз он просыпался на рассвете, с того момента как ромуланские военные поместили его на Нелван, чтобы он мог выздороветь в роскошной, изолированной обстановке.
- Кунаэр? – повторил Эхрехин, отвернувшись от окна к двери, находившейся на противоположной стене широкой спальни. Но никто не ответил. Возможно, никто из слуг ещё не встал. Но это не объясняло отсутствие ответа от его телохранителей.
- Кунаэр? – Кунаэр его любимый лучший студент и ассистент никогда не бросил бы его здесь.
Эхрехин резко остановился в приливе внезапной печали от того, что Кунаэр никогда больше не ответит ему. «Если это действительно был Кунаэр, то я видел, как ему проломило голову в лаборатории на Унроте,» - подумал он.
Он поднял вялую руку к пульсирующему виску. Почему, черт возьми, все настолько запуталось?
От размышлений Эхрехина отвлек смутный шум, который, казалось, шел из прихожей перед ним. Шаги?
«Завтрак, наверное,» - подумал он, внезапно желая заняться привычным делом.
Он спокойно пересек комнату и вошел в прихожую с плюшевым ковром.
И увидел перед собой две огромные темные фигуры. Позади них между покрытым ковром полом прихожей и плиточным полом кухни виллы лежала ещё одна фигура.
Эхрехин нахмурился, рассматривая каждого из них.
- Вы не Кунаэр, - сказал он, адресуя эту реплику обоим. – Вы пришли, чтобы принести мне завтрак?
Это было до того как он заметил, что ни у одного из мужчин нет при себе ни подноса, ни чашек, ни какого-либо другого приспособления для переноски еды.
Мужчина слева поднял какой-то темный тупой предмет, в котором Эхрехин узнал дисраптор военного образца, после чего испытал приступ удивления. Другой мужчина сделал то же самое.
- Вы мои новые телохранители, - спросил Эхрехин.
- Да, - сказал человек справа, после небольшой паузы. – Да, мы ваши телохранители.
Эхрехин сделал осторожный шаг назад, но замер, когда парень слева угрожающе махнул оружием.
- Быстро одевайтесь, доктор, - сказал он. – Вы пойдете с нами.
* * *
Когда субкоммандер Д’Тран вошел в кабинет Валдора, адмирал предположил, что он принес очередную порцию докладов разведки дерх-от-дерха поступавшей к нему. Затем адмирал бросил беглый взгляд на стенные часы, стоявшие напротив стола, за которым Валдор провел большую часть своей карьеры. Адмирал тут же отметил, что мужчина явился почти на четверть дерха раньше.
И по взгляду, который был на бледном лице субкоммандера, средних лет, он понял, что тот принес новости, которые явно не спешил передавать.
- Докладывайте, субкоммандер, - сухо сказал Валдор, не имея терпения ожидать, когда тот закончит свою паузу. – Просто, сообщите мне, что пошло не так.
Д’Тран глубоко вздохнул:
- Доктор Эхрехин, адмирал. Мы потеряли его, сэр.
Валдор тут же увидел, как каждый его тактический план, который он составлял с того момента как его выпустили из заключения, терпит крах, словно вошедший в атмосферу метеор. Он поднялся на ноги, резко оттолкнув свое кресло назад к увешанной различным оружием стене в нескольких шагах от него. Он перегнулся через стол и оперся двумя мускулистыми руками о деревянную поверхность, чтобы не упасть.
- Вы хотите сказать, что доктор умер, субкоммандер?
Кое-как, сжавшийся субкоммандер, сделал шаг назад.
- Нет, сэр. По крайней мере, это мы можем сказать точно. Но я только что получил подтверждение того, что Эхрехин был похищен из своего тайного убежища, скорее всего членами ромуланской группы диссидентов. Мы пока не уверены, какая именно группа это сделала. Ни одна из них пока не «взяла на себя ответственность» за это.
«Очевидно, это была необычайно компетентная диссидентская группа, - подумал Валдор, раздраженно вздохнув. Кто знает, как далеко это отбросит график разработки нового двигателя?»
Вслух он сказал:
- Приведите ко мне офицеров, отвечавших за охрану доктора Эхрехина. Проследите, чтобы его захватчики были пойманы. Приложите все усилия, субкоммандер.
- Немедленно займусь этим, - сказал Д’Тран, проявляя сильное желание поскорее оставить Валдора и приступить к своим неотложным делам. – Могу я идти, сэр?
Внезапно Валдору в голову пришла другая мысль.
- Подождите, - сказал Валдор и сделал паузу, позволяющую субкоммандеру предположить получение следующего приказа. – Что насчет аэнарианских рабов, которых адидженцы доставили нам?
Д’Тран посмотрел на него с любопытством.
- Они все ещё в пути к нашим посредникам на Адижен Прайм, сэр.
- Но они все ещё не прибыли в назначенное время? – Это был ещё один вопрос, ответ на который вызвал у Валдора раздражение. – В чем причина задержки?
- Наши посредники обвиняют орионцев, сэр. Очевидно, они являются поставщиками, у которых адидженцы покупают… данный товар. И орионцы производят множество других остановок на своем пути, прежде, чем доставить товар к месту назначения.
- Я нуждаюсь в этих телепатах сейчас и чем раньше, тем лучше, субкоммандер, - низко прорычал Валдор. – Они имеют все шансы оказаться нашей единственной надеждой в выслеживании Эхрехина и его похититетлей.
Пришло время для решительных мер.
- Субкоммандер, - продолжил Валдор, - я хочу, чтобы вы объяснили вашим «уважаемым посредникам» на Адиджене, что их дальнейший безопасный проход через ромуланское пространство зависит от длительности моего терпения и доброжелательности. И пусть они ускорят прибытие телепатов любыми доступными средствами.
- Немедля, сэр, - сказал субкоммандер, отдал шикарный салют и вышел из офиса.
Секунду Вадлор стоял посреди офиса один, затем подошел к задней стене своего офиса, где на виду было развешено многочисленное оружие, которое он наконец отыскал, после того как оно было убрано шкаф, во время его длительного заключения. С осторожностью и почтением достал он свой даз’анофв-сен, – его Клинок Чести, – который ярко сиял теперь, когда он нашел, наконец, время, чтобы удалить с него слабый налет тусклости, который он приобрел за время хранения в сырой подземной оружейной. Он осторожно прикрепил клинок и ножны к своему форменному поясу, тщательно поправил их и вышел из офиса, чтобы сообщить последние новости Т’Лейкхе.
Он спрашивал себя, сколько ещё все будет идти не по плану, прежде, чем Первый Консул потребует от него бросится на Клинок Чести.
Глава 9Глава 9
Воскресенье 9 февраля, 2155
«Энтерпрайз» NX-01
Седовласый высокопреосвященство пристально смотрел через примерно шестнадцать световых лет, которые отделяли его от комнаты связи Арчера на борту Энтерпрайза.
- Это, в общем то все, что произошло, сэр, - сказал Арчер адмиралу Сэму Гарднеру. – Основываясь, конечно, на том, что нам рассказали Шрэн и Зерас.
Его оппонент слегка ослабил галстук и сложил руки перед собой, показывая галуны на рукавах его черной форменной куртки.
- Капитан, по мне это звучит так, словно вы не совсем согласны с утверждением коммандера Шрэна, что действия орионских работорговцев против аэнарианцев, являются предварительной частью к крупномасштабному военному вторжению ромуланцев.
Сидя за маленьким пультам в тесной комнате связи, Арчер продолжал смотреть в монитор несмотря на отвлекающее ёрзанье главного инженера; Трип стоял в поле зрения адмирала рядом с более спокойной, но не менее серьезной Т’Пол. Трип уже дал понять, что решительно согласен с оценкой Шрэна, и Арчер не мог винить его в этом пока он обсуждал этот вопрос с вышестоящим командиром. И, по правде говоря, Арчер чувствовал небольшую вину из-за предстоящих дипломатических обязанностей, не позволяющих ему очертя голову бросится на защиту Шрэна.
«Собираются ли ромуланцы нападать на нас или нет, но Шрэн определенно прав в одном, – думал Арчер. – Я задолжал ему». После всего, он не забыл спасение на Коридане, или неоценимую помощь андорианцев против зинди и ромуланцев, или потрясающее самообладание Шрэна, когда В’Лас пытался начать вулкано-андорианскую войну.
В довершение ко всему, Арчер все ещё чувствовал небольшую боль сожаления за то, что срезал Шрэну антенну во время Юшана. Инцидент произошел во время конференции на Бабеле в прошлом ноябре и предшествовал кризису с ромуланцами, - это произошло настолько недавно, что антенна Шрэна даже не успела полностью отрасти. И хотя он знал, что примерно через месяц-два антенна закончит регенерацию, Арчер подозревал, что оскорбление, связанное с потерей антенны потребует гораздо большего времени для заживления.
Арчер кивнул в сторону изображения Гарднера.
- Скажем так, я обеспокоен, адмирал. Я считаю, что Звездный флот должен исследовать этот вопрос со всей тщательностью. Есть шанс, что Шрэн может быть прав…
- Капитан, - прервал его адмирал, - ни Звездный флот, ни земное правительство, - включая министра аль-Рашида, и самого Натана Сэмюэлса, - не могут позволить себе рисковать, отсылая флагман своего флота на то, что, скорее всего, может превратиться в длительную и отвлекающую охоту. Только не перед церемонией подписания Коалиционного договора, которая скоро предстоит. И конечно не на основании таких сомнительных доказательств.
Чем больше Гарднер говорил, тем сильнее Арчер чувствовал как его спина выпрямляется и тем больше он склонялся к точке зрения Трипа.
- При всем уважении, адмирал, но церемония состоится только через три недели…
Гарднер вновь оборвал его, заставив Арчера вновь ощетинится.
- Галактика – очень большое место, капитан Арчер, и к сожалению, работорговля имеет в ней место.
- Возможно, в данный момент вы назвали великолепную причину для нас остаться здесь и сделать с этим что-нибудь, адмирал, - сказал Арчер, старательно пытаясь сделать свой тон как можно более убедительным.
Гарднер ещё больше уязвил Арчера, снисходительно улыбнувшись.
- А я-то думал, что четыре года на границе научат вас терпению, капитан.
Арчер вернул адмиралу более холодную усмешку.
- Терпение. Никогда не имел на него достаточно времени, сэр.
- Капитан. Джонатан, - казалось, Гарднер собрался изменить свой курс, стараясь казаться разумным больше, чем покровительственным или авторитарным. – Вы пробыли на перефирии достаточно долго, чтобы знать, насколько беззаконна большая часть Галактики. Вы и я оба знаем, что большая её часть подчинена работорговцам, пиратам, контрабандистам, гангстерам и наемникам. Лучшее, что мы можем сделать, чтобы существенно изменить это скорбное положение дел – это Коалиция Планет. Поэтому моя, и ваша тоже, прямая обязанность не делать ничего, что могло бы встревожить членов коалиции ещё больше… По крайней мере пока договор не закончен и не подписан.
Не в первый раз, Арчер тихо вздохнул, благодаря судьбу за то, что командование Звездного флота поручило командование Энтерпрайзом ему, а не Гарднеру.
Адмирал продолжил:
- И это включает в себя риск того что может спровоцировать Орионский Синдикат эмбарго от одного из миров Коалиции, с которым они ведут дела, например Коридана или Теллара. Принятие чересчур жестких мер по отношению к ромуланцам в данный момент – плохая идея, так же мы не можем предугадать все последствий, которые принесет начало военных действий нам и нашим союзникам в ближайшие три недели.
Трип уже давно пылавший подавляемым праведным гневом, очевидно, дошел до предела:
- Адмирал, а ваш список «запретов» включает оставление, нашел общей задницы абсолютно незащищенной против внезапной атаки ромуланцев? Это одно из «последствий», которые легко можно предугадать.
- Трип! – Арчер мгновенно повернулся к своему инженеру и привстал с кресла.
- У вас есть, что-то, чем вы хотели бы поделиться, коммандер Такер? – спросил Гарднер. Хотя он не повышал голос, он больше не звучал так, как если бы он хотел поиграть в разумность.
- Да, адмирал, - почти рыча, произнес Трип и подошел к пульту Арчера. – Сэр, вы ведь даже не читали моего доклада, относительно ромуланского невидимого минного поля. Это была явная опасность тогда, когда мы нашли его. Готов держать пари, что за прошедшие с тех пор два с половиной года они не стали более дружелюбными. Они даже пробовали устанавливать поля невидимости на свои корабли, и если они когда-нибудь смогут усовершенствовать эту технологию… - Опьяненный гневом Трип являл собой разительный контраст с выражавшей слегка удивленное спокойствие Т’Пол.
- Коммандер, - приказал Арчер, - достаточно.
Все ещё красный Трип кивнул Арчеру и с сокрушенным видом отошел к Т’Пол.
- Приношу извинения, адмирал, - сказал Арчер, повернувшись назад к экрану. Он подавил в себе жгучее желание спросить, действительно ли адмирал читал доклад о ромулански невидимых минах, хотя подозревал, что знает ответ.
- Уже забыто, капитан, - сказал Гарднер, напяливая почти любезную улыбку. – Спишем это на помехи связи и не будем больше останавливаться на этом.
Арчер бросил предупреждающий взгляд на Трипа, который понял намек и промолчал.
- Следуйте своим нынешним приказам, капитан. Я ожидаю увидеть вас на церемонии подписания Коалиционного договора ровно через три недели с этой минуты.
- Спасибо, сэр. – Арчер знал, когда ему следует заткнуться и выйти, закрыв дверь. Ему не требовалось для этого так много слов.
- Гарднер, конец связи. – Изображение седовласого тут же исчезло с экрана и сменилось белой на синем Землей в окружении лавровых листьев, эмблемой объединенного правительства Земли.
Арчер развернул свое кресло к Трипу и Т’Пол.
- Хорошо. Посмотрим. Гарднер не оставил нам никаких шансов. Он не собирается делать ничего, что могло бы подвергнуть опасности корабль. – Он направил пристальный взгляд на Трипа. – И скорей всего думает, что я управляю пиратским судном, судя по уровню дисциплины.
Трип смутился:
- Извините, капитан. Я открыл рот не подумав. Как обычно.
Арчер не мог ничем помочь, но не сдержал улыбку:
- Я не веду счет таким случаям, Трип. Я не думаю, что это имеет такое уж большое значение. Но, не смотря на то, чего это может мне стоить, я думаю, что вы возможно правы относительно ромуланцев. Вы наполовину убедили меня во время нашего разговора после встречи с Зерасом и Шрэном.
- При всем моем уважении, - сказал Трип, - не могли бы вы объяснить, что вас заставило изменить свое мнение и встать на мою сторону в этом споре?
Арчер привалился плечом к своему терминалу.
- Адмирал Гарднер и его преднамеренная слепота. Я представил себе, сколько ужасных катастроф в мировой истории случилось только из-за того, что лидеры долгое время отрицали их существование.
Трип мрачно кивнул:
- А теперь ещё один вопрос. Что мы собираемся с этим делать?
- Трип, я не уверен, что мы можем сделать хоть что-нибудь, - сказал Арчер, сокрушенно вздохнув. – Не без того, чтобы ослушаться прямых приказов Звездного флота.
- Но, капитан, ясно как день, что ромуланцы не замышляют ничего хорошего. – Прежде расстроенный голос Трипа вновь начал набирать силу. – И готов поспорить, они не будут сидеть сложа руки пока Коалиция расставит все свои точки над I и палочки над т.
- А не думаете ли вы, коммандер, - произнесла Т’Пол, с привычной холодностью, - что на ваше мнение о ромуланцах могло повлиять то, что вы были на волосок от смерти во время пребывания внутри корабля-дрона?
Нахмурившись Трип секунду рассматривал её в задумчивой тишине. Наконец он произнес:
- Ну, я не буду отрицать, что сей инцидент, беспокоил меня довольно долгое время. Но это не исключает возможности того, что в данный момент ромуланцы собирают десятки аэнарианцев-телепатов, чтобы повторить эту уловку вновь. На это раз в десятках различных мест и в разное время. На мой взгляд, одного этого достаточно, чтобы в своей записной книжке поставить их в весьма скромный список реальных угроз Земле.
Арчер не мог не согласиться с этим, хотя не мог не признать того, что ни он, ни Трип, ни Шрэн не могут сделать ничего, чтобы доказать это власть имущим и заставить их предпринять хоть какие-нибудь шаги для устранения угрозы.
Вспомнив о внезапности ужасной атаки зинди, Арчер лишь понадеялся, что не станет слишком поздно, пока руководство не образумится.
Лежа на узкой кровати в своей каюте и опираясь плечом на одну из жестких стандартных подушек Звездного флота, Арчер лениво бросал ватерпольный мяч в одну из стен своей спартанской каюты. Его бигль Портос, пристально наблюдал за ним из своего угла, положив морду на передние лапы.
Т’Пол стояла возле Арчера, как обычно решительно отказавшись от приглашения занять одно из двух серых стандартных флотских кресел. Он задавался вопросом, находила ли первый офицер эти кресла неудобными или же просто старалась держаться подальше от Портоса, чей запах, как она говорила, был ей неприятен.
- Если мы опоздаем на церемонию – это будет иметь далеко идущие последствия, - наконец сказала она, явно недовольная тем, что Арчер так или иначе проигнорировал проблему массовых похищений аэнарианцев.
Арчер нахмурился, недовольный тем, что ему в очередной раз напомнили о надвигающемся дипломатическом скандале, который его ждет на Земле.
- Если бы Шрэн не помог нам, я никогда бы не сумел получить данные об оружии зинди. Вы об этом не забыли? Этот союз основан на дружбе и верности – именно том, в чем Шрэн сейчас остро нуждается.
После мгновенной заминки она произнесла:
- Я не доверяю ему.
- Вы не доверяете андорианцам, - сказал он с нарастающим раздражением. – Вулканский Совет чуть более просвещен. Если они хотят сколотить союз с Андорией, наименьшее, что вы можете сделать, так это дать Шрэну презумпцию невиновности.
Хотя её вулканское спокойствие внешне не поколебалось, Арчер почувствовал как она сжалась от его слов осуждения. Он попробовал немного смягчит тон и продолжил:
- Когда мы встретились четыре года назад, я не доверял вам. В то время, я не доверял никому из вулканцев. Помните, вы помогли мне переступить через это? – Он сделал паузу, подбирая слова, которые могли лучше всего объяснить решение, которое он только что принял. – Я не могу повернуться к нему спиной Т’Пол. Попробуйте понять это.
- Я постараюсь, - сказала она.
Портос улучил момент и с радостным лаем запрыгнул к Арчеру на колени. Капитан отбросил в сторону мяч и начал нежно почесывать бигля за ухом. Т’Пол тихо сделала шаг назад от Портоса, хотя она, казалось, делала над собой усилие, чтобы не показать свое стойкое отвращение к собаке.
Пристроив Портоса на кровати, Арчер поднялся и подошел к небольшому холодильнику и извлек из него несколько кусочков острого сыра чеддер. Он бросил их Портосу по одному, и они исчезли у него в пасти, словно тарелочки в тире при попадании в них из винтовки МАКО. Портос сел, его хвост радостно бился по полу, а во взгляде направленном на Арчера светилась благодарность и ожидание.
- На сегодня все. Флокс говорит, что ты должен следить за уровнем холестерина.
Бигль разочарованно полу-прорычал-полу-заскулил, когда Арчер подошел к компульту, возле которого стояла Т’Пол. Он нажал большую кнопку в центре панели.
- Арчер лейтенанту О’Нилл.
- О’Нилл на связи, сэр, - раздался четкий ответ третьего офицера.
Взгляд Арчера встретился с взглядом Т’Пол.
- Смените курс, лейтенант. Мы входим в андорианское пространство. Полная скорость.
- Сэр?
- Я хочу последовать за этим орионским кораблем работорговцев. Энсин Сато проинформирует Шрэна и Зераса. Командер Такер и лейтенант Рид будут координировать наши усилия. Шрэн обеспечит нас параметрами их варп-следа для наших сенсоров.
- Да, сэр.
- Арчер конец связи. – Он вновь нажал кнопку, закрывая канал, и направился к двери.
- Капитан, - окликнула его Т’Пол.
Он повернулся лицом к ней, застыв в дверном проеме:
- Да?
- Разрешите говорить свободно, сэр?
- Абсолютно, - он сделал шаг к ней.
- Я не могу не задаться вопросом о том, не решили ли вы помочь Шрэну ещё до того, как связались с адмиралом Гарднером.
Арчер позволил себе загадочную улыбку.
- Могу себе представить, как это выглядит со стороны.
- Действительно. Особенно если учесть тот факт, что вы ни разу напрямую не спросили у адмирала разрешения расследовать массовое похищение аэнарианцев.
- Полагаю, вы также заметили, что и Гарднер мне напрямую не запрещал мне идти вслед за работорговцами. Все, что он сказал – то, что не может приказать мне сделать это.
Он приподняла бровь, и что-то напоминающее усмешку тронуло её губы:
- Не забуду об этом упомянуть, когда меня вызовут в качестве свидетеля вашего характера на вашем трибунале.
Арчер не был бы более ошеломлен, даже если бы она направила на него фазовый пистолет и выстрелила.
- Это замечательно Т’Пол. Вы… Неужели, вы только что пошутили?..
- Для вашей же пользы, сэр, я надеюсь, что да.
«А если нет?» – подумал Арчер, открывая дверь. Он позволил своей загадочной улыбке перерасти в озорную ухмылку и, наконец, вошел к дверь.
- Иногда, - бросил он через плечо, так как Т’Пол пошла вслед за ним, - гораздо проще просить прощение за то что сделал, чем разрешение на это.
Выйдя в коридор и направившись к турболифту, он невесело подумал о том, что когда-нибудь этот афоризм станет основой нового устава Звездного флота.
Глава 10Глава 10
Понедельник, 10 февраля, 2155
«Энтерпрайз» NX-01
Малкольм Рид наблюдал за тем как Такер поднял стакан в сторону большого обзорного экрана в столовой, как будто чокаясь с неисследованным межзвездным пространством, лежавшим за ним. Он осушил его одним глотком, смакуя то как выпивка обожгла горло и пошла дальше. Затем с громким хлопком опустил стакан на столик возле бутылки текилы «Skagaran Lone Star».
- Я думаю, что данное пойло могло бы справиться с прочисткой плазменных трубопроводов гораздо лучше, чем все то, что вы используете сейчас, Трип, - сказал Рид. Кроме коммандера Такера, подумал Рид, он единственная свободная от службы личность, не спящая в этот безбожно ранний час. Сам Малкольм прекратил наполнять свой стакан десятью минутами ранее, поставив его на стойку перевернув кверху дном в молчаливом жесте капитуляции.
- Я подумаю, и возможно передам ваше предложение лейтенанту Барчу, - сказал Трип и скривился подталкивая стакан и бутылку к центру стола. – Кроме того, вряд ли похмелье сделает мои слова более убедительными в глазах адмирала Гарднера или ещё кого-нибудь из командования Звездного флота. Черт, Т’Пол не захотела меня выслушать даже когда я был абсолютно трезв.
По мнению Рида, решение Трипа отказаться от текилы было весьма мудрым. Так же он понимал, что решения, которые придется принимать в дальнейшем, потребуют чего-то большего, чем просто мудрость.
- Что бы там не говорила Т’Пол, Трип, я думаю, что ваш анализ похищение аэнарианцев расставляет многие точки. Вы собираетесь продолжить пытаться убедить руководство, что ромуланцы стоят за этим?
- А что мне ещё остается? – ответ Трипа звучал почти воинственно. - Вы умеете считать не хуже меня, Малкольм. Как бы вы поступили на моем месте?
Рид примиряюще поднял руку:
- Я на твоей стороне, Трип. Не забыл?
С тяжелым вздохом Трип откинулся ни спинку стула.
- Прости, Малькольм, я это знаю. Просто… мы только что показали Гарднеру, что ромуланцы представляют для Земли и её ближайших союзников самую большую угрозу с которой мы до сих пор сталкивались, а он игнорирует это только по тому, что не хочет слышать ничего, что для него неудобно.
Рид полностью разделял мнение коммандера и степень его озабоченности, если конечно, за этой озабоченностью не стояло опьянение.
- И вы думаете, что есть хоть малейший шанс изменить его мнение?
- Это чертовски маловероятно. Капитан говорит, что единственная вещь, которая убедит Гарднера в реальности опасности – это вражеский налет, стирающий с лица Земли целые города.
Рид молча кивнул.
- А что насчет того, чтобы связаться с другими адмиралами из командования Звездного флота? Может Дуглас или Блэк подойдут? Или даже Кларк и Палмьери?
- Имеешь в виду, действовать в обход Гарднера? – Голос Трипа звучал не слишком радостно от такой перспективы. – Хорошо, я думаю, что самоубийство карьеры – это один из выходов, Малкольм. К сожалею, он может оказаться единственным.
Он мрачно наклонился вперед, сгреб бутылку со стаканом и притянул их к себе оставив несколько капель алкоголя на безупречной поверхности стола.
«Гарднер слепец», - подумал Рид, глядя, как его друг наливается алкоголем. – «Слава Богу, хотя бы капитан Арчер ведет свое скрытое расследование. Страшно подумать, что случится, если в следующий раз не найдется человека, который посмеет противиться системе? Наверное, в игру придется вступить кому-нибудь другому. На случай, если командование Звездного флота не захочет вовремя раскрыть глаза».
Рид решил, что пришло время играть по-крупному. Стараясь говорить как можно спокойнее, он произнес:
- Прежде чем обращаться в командование Звездного флота и ломать свою карьеру, я бы предложил вам рассмотреть и другие варианты. Например, обратиться к кому-нибудь из моих старых знакомых.
Трип замер на середине глотка и поставил на стол свой полупустой стакан.
- Кого вы имеете в виду?
Рид улучил момент и оглядел плохо освещенное помещение, убеждаясь, что там никого нет. Когда его взгляд вернулся к Трипу, он заговорил чуть громче, чем шепотом.
- Кого-то, кто очень внимательно выслушает ваши опасения. И возможно даже сумеет вам помочь.
«Даже если я поклялся больше никогда не иметь с этим кем-то никаких дел», - подумал Рид. – «Но отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Трип отодвинул бутылку и полупустой стакан ещё дальше.
- Малкольм, я тебя слушаю.
Рид кивнул, глубоко вздохнул, сел на стул и начал рассказ.
Он мог только надеяться, что не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
* * *
Сев за стол в своей каюте Трип бросил мутный взгляд на хронометр над дверью. Его смена должна была начаться чуть меньше, чем через три часа.
Он отрегулировал настройки экрана пульта связи так, чтобы тот смотрел прямо на него и вставил карту памяти, которую дал ему Малкольм. Через несколько секунд темный экран стал голубым, в то время как система связи корабля, следуя за протоколами с карты памяти, настраивалась на секретную подпространственную частоту, которой его обеспечил офицер по тактике.
На экране возник темноволосый мужчина средних лет. Скорей всего он находился во вполне обычном офисе. Трип, видевший только верхнюю половину его тела, отметил, что одет он был в темно-коричневую куртку из похожей на кожу ткани. Человек казался слишком отдохнувшим для того, чтобы Трип мог определить, в каком из земных часовых поясов находится собеседник.
Лицо на экране приняло слегка удивленный вид, когда во взгляде мелькнуло узнавание.
- Коммандер Такер.
Трип кивнул.
- Харрис, я полагаю?
- Он самый, коммандер. Что я могу для вас сделать? И почему вы связались со мной?
- Вы ожидали увидеть Малкольма.
- Нас с лейтенантом Ридом связывают длительные отношения. Но так как вы находитесь на данной частоте, я полагаю, он просветил вас на этот счет.
- По словам Малкольма, данные «отношения» остались в прошлом, Харрис.
Губы Харриса изогнулись в ироничной усмешке.
- Я не раз слышал от него такое. Это уже становится традицией. – Затем его глаза сузились и сосредоточились на Трипе, как-будто он мог видеть его напрямую, а не посредством подпространственной связи. - Но я уверен, что вы связались со мной посреди ночи из самого сердца вашего корабля не для того, чтобы говорить о прошлом. На сомом деле, я точно знаю, что вас беспокоит будущее.
«Обеспокоен - это мягко сказано», - подумал Трип.
- Это касается ромуланцев, - вслух сказал он.
Лицо Харриса мигом посерьезнело, пока Трип собирался с мыслями.
- Продолжайте, коммандер.
«Идет», - подумал Трип и сделал глубокий вдох.
- Земля и все остальные планеты Коалиции находятся в большой опасности. Ромуланцы планируют против нас большую кампанию. И очень скоро.
Харрис показал такой уровень эмоционального контроля, какому бы позавидовала Т’Пол.
- Ваши коллеги на борту «Энтерпрайза» согласны с вашим мнением?
- Малкольм его полностью разделяет. Как и Арчер.
- Но не командование Звездного флота, я полагаю.
- Вы должно быть нас прослушиваете, Харрис.
Харрис мягко улыбнулся.
- Вы мне льстите, коммандер. Не так уж сложно догадаться, что штабное начальство, старательно будет избегать внимательно, рассматривать подобные не слишком приятные истины. По крайней мере, в ближайшие несколько недель, пока Пакт о Коалиции не будет подписан. Я более чем уверен, что адмирал Гарднер не захочет пугать нервных делегатов Коалиции.
- Я тоже не хотел бы брать на себя такую ответственность, кивнул Трип. От него не укрылось то, что Харрис не стал явно отрицать обвинения в прослушивании и мысль об это заставила волосы на его затылке слегка подняться. Между тем он продолжил: - Вам что-нибудь известно о похищении большой группы аэнарианских телепатов, которое произошло на прошлой недели на Андории?
- Мы в курсе, коммандер. И мы ясно видим руку ромуланцев в этом деле. Даже несмотря на то, что они пытались замести следы и использовать посредников. Мы не сомневаемся, что ромуланцы намеренны использовать этих телепатов для воскрешения своей программы по использованию кораблей-дронов с дистанционным управлением, только в значительно большем масштабе. И это не все. По данным нашей разведки, ромуланцы находятся на пороге создания совершенно нового поколения кораблей. Звездолетов, способных достигать скорости, по крайней мере, в ВАРП-7.
Трип не смог удержать отвисшую челюсть.
- ВАРП-7, - как можно спокойней повторил он. Пять лет спустя запуска «Энтерпрайза» Земля все ещё работала на двигателях модели ВАРП-5, разработанной Генри Арчером. – Они смогут достичь даже верфей Коридана.
Харрис кивнул.
- Даже Коридан подвергнется нападению рамуланцев на территорию Коалиции, которое, как мы верим, не заставит себя долго ждать.
- Двигателю ВАРП-7 понадобится чертовски много энергии, - пробормотал Трип, делая сложные подсчеты в своей голове.
- Согласен. А это означает, что ромуланцам в больших количествах понадобится дилитий, которым Коридан богат больше, чем любой другой из миров Коалиции.
- Это значит, что Коридан будет первой целью ромуланцев, - сглотнув, сказал Трип. - По многим причинам.
- Как только ромуланцы захватят самое крупное месторождение дилития в известном космосе, миры Коалиции не смогут сопротивляться ударом с плацдарма на Коридане. Теллар, Андория, даже Вулкан, как костяшки домино один за другим падут, истощенные этой войной. А ромуланская экспансия, при поддержке кориданских ресурсов будет только шириться.
- А затем – Земля, - голос Трипа был чуть громче шепота.
- Это не самая приятная картинка, коммандер.
Трип крепко ухватился руками за край стола. Его голова кружилась и просто адски болела, причем виновата здесь была явно не текилла, которую он пил вместе с Малкольмом.
- Откуда вы это знаете, Харрис?
Когда Харрис ответил, его тон все ещё оставался мягким и терпеливым, совсем как у институтского профессора на вводной лекции. «Или, - подумал Трип, - как у очень ловкого дельца».
- Как лейтенант Рид вам должно быть сообщил, коммандер, я являюсь частью организации, имеющей доступ ко множеству разведывательных сетей, в том числе к информации Звездного флота и некоторым агентствам правительства Объединенной Земли.
- И кого же вы представляете? Земное правительство?
- Полагаю, ответ на данный вопрос будет зависеть от того, кого вы об этом спросите. Скажем так, в данный момент, мы представляем долгосрочные интересы Земли.
Слова Харриса вовсе не смогли ослабить ноющие подозрения Трипа.
- Как по мне, так это звучит весьма похоже на то, что Фредерик Пакстон говорил о Терра Прайм.
- Едва ли, - коротко усмехнулся Харрис. – Пакстон – ксенофоб и террорист. И сейчас он там, где ему и следует быть – в тюрьме. Он видел контакт Земли с другими разумными расами чем-то, чего следует бояться, а, следовательно, прекратить. Мы видим, что контакт неизбежен и выгоден, но мы не настолько наивны, чтобы полагать, что он абсолютно не несет никакой угрозы. Поэтому следует весьма осторожно выбирать путь, которым мы идем.
Моя группа является частью Звездного флота, коммандер, что заставляет нас весьма внимательно следить за остатками сети Пакстона, во избежание чего-то подобного тому, что натворила Терра Прайм. Но мы учитываем и угрозу ближайших соперников Земли. В особенности – Ромуланскую Звездную Империю.
«Они – часть Звездного флота», - подумал Трип. Эта мысль с трудом укладывалась в его голове, несмотря на то, что рассказал ему Малкольм в кают-компании.
- Вы говорите, что находитесь под рукой Звездного флота, Харрис, - наконец вслух сказал он. - Но вы, кажется, работаете без прямого контроля Звездного флота. Как вам удается избегать неприятностей с этим?
- Вы подразумеваете, что действия моей группы не вполне законны, коммандер.
Трип пожал плечами, но удержался от едких комментариев, насчет того, что несколько месяцев назад проблемы харрисовской тайной организации втравили Рида в большие неприятности. Попытка работать на стороне Харриса чуть не довела Малкольма до военного трибунала.
- Я только сказал, что вы чертовски не регулярная часть, - сказал Трип.
- Возможно. Но также мы уполномочены хартией Звездного флота.
- Повторите?
- Я отсылаю вас к статье 14, раздела 31. Вы найдете, что там говорится о создании автономного следственного органа, обладающего весьма обширными полномочиями в определенных вопросах, связанных с безопасностью. На мой взгляд, агрессия Ромуланской Империи как раз подходит по данный пункт.
Трип все ещё переваривал известие, что тайное шпионское бюро Харриса могло быть упрятано в строчках документа об основании Звездного флота, когда последняя фраза Харриса дошла до него.
- Так вы утверждаете, что сможете помочь мне сделать что-нибудь с ромуланцами?
Харрис нацепил на лицо заискивающую улыбку, которая своей теплотой почти убедила Трипа.
- Да, коммандер. Наши лучшие аналитики подтверждают, что ромуланцы являют собой прямую и явную угрозу Земле и ее союзникам по Коалиции. Мы уже готовим операцию по вставлению палок к колеса ромуланской программы по созданию двигателя ВАРП-7, а также стараемся узнать о ней как можно больше.
- Я был бы не против использовать исследования ромуланцев для ускорения создания аналогичного проекта в Звездном флоте, - кивнул Трип. Он спросил себя, насколько дальше чертежей продвинулась флотская программа по созданию двигателя ВАРП-7, и только понадеялся на то, что она ушла дальше, чем он того боялся.
- Точно, коммандер. На самом деле, мне бы хотелось знать позицию лейтенанта Рида по этому вопросу. События начнут развиваться быстро и очень скоро.
- На вашем месте, я бы не беспокоил Малкольма в ближайшее время. Он все ещё не горит желанием работать с вашими людьми.
- Вы это уже говорили. Независимо от того, мы в любом случае планировали связаться с вами. Спасибо, что избавили меня от лишних проблем.
Трип удивленно моргнул:
- Зачем вы собирались со мной связаться?
- Потому что ваши навыки, коммандер, могут оказаться для нас бесценными. Нам нужен инженер, способный полностью нейтрализовать ромуланскую программу. Люди, которые также как вы имеют практический опыт обращения с ромуланскими технологиями. Я читал ваши отчеты относительно замаскированного минного поля, их заигрываниями с невидимостью кораблей и экспериментов с дистанционно управляемыми дронами. Впечатляющая работа. Она убедила меня в том, что вы просто идеальный кандидат для этой полевой миссии.
На мгновение Трип почувствовал себя польщенным, но затем вспомнил настойчивые предупреждения Малкольма о том, что Харрис – мастер манипулирования людьми.
- Благодарю. Но эти доклады должны были оценивать гораздо лучшие инженерные умы, чем мой. Так что же заставляет вас думать, что я – именно тот, кто вам нужен?
- Понимаете вы это или нет, но вы уже гражданин нарождающейся конфедерации планет. Вы – человек, идущий впереди своего времени, мистер Такер. Вы уже продемонстрировали способность к пониманию инопланетян, таких как андорианцы или теллариты.
- Удивительно. Малкольм предупреждал меня, что вы любите приврать, чтобы получить то, что вам нужно.
Харрис нахмурил бровь.
- Я не преувеличиваю ваши таланты, коммандер. Человеческие качества для успешного полевого агента столь же важны, как и инженерные навыки. Возможно даже важнее. На данный момент, вы возможно первый землянин, у которого были серьезные романтические отношения в вулканкой.
- На случай, если вы не заметили, эти отношения потерпели полный крах и провал. – Что бы ему не предстояло в деле с Харрисом и ромуланцами, Трип надеялся, что оно пройдет более гладко, чем их отношения с Т’Пол.
- Все это доказывает, что в этой жизни нет никаких гарантий. – Харрис сделал паузу, прикрыл глаза и помассировал переносицу указательными пальцами. – Честно сказать, я слегка удивлен вашей двойственностью по отношению к нам, коммандер. Стоит ли мне напомнить вам, что ни один из ваших коллег с «Энтепрайза» не пожелал выслушать ваших предостережений относительно ромуланцев? С другой стороны, мы не только выслушаем вас, но и обеспечим любыми ресурсами, прикрытием и контактами, в которых вы будете нуждаться при тайной работе в закрытом секторе. С нашими ресурсами в своем распоряжении вы, наконец, будете иметь возможность защитить Землю и её союзников.
Довольно долго Трип молчал, думая над словами Харриса, а тот продолжал изучать его сквозь световые годы. Несмотря на то, что на его взгляд Харрис переоценивал его способности на поприще ксенодипломатии, в то же время он знал и то, что, несмотря на все предостережения Малкольма, он не сможет остаться в стороне, когда Звездный флот продолжает игнорировать опасность.
«Он не дьявол, - сам себе сказал Трип. – Иначе, с чего бы Малкольм посоветовал мне с ним поговорить?»
- Хорошо. Я в деле, - протянул Трип. «По крайней мере, пока мы не устраним угрозу ромуланцев». - Только скажете мне что делать.